Σε όλα τα στάδια της ανάπτυξής του, ο άνθρωπος ήταν πάντα στενά συνδεδεμένος με τον έξω κόσμο, αλλά για πολύ καιρό δεν είχε σημαντικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Με την έλευση μιας ιδιαίτερα βιομηχανικής κοινωνίας, η ανθρώπινη παρέμβαση στη φύση εντατικοποιήθηκε έντονα. Προς το παρόν, η βιόσφαιρα της Γης υπόκειται σε συνεχώς αυξανόμενη ανθρωπογενή επίδραση.
Οι κύριες πηγές ρύπανσης της ατμόσφαιρας είναι η βιομηχανία, τα οικιακά λέβητα και οι μεταφορές. Η βιομηχανική παραγωγή μολύνει περισσότερο. Οι θερμοηλεκτρικοί σταθμοί, οι μεταλλουργικές επιχειρήσεις, οι χημικές και οι τσιμεντοβιομηχανίες - προϊόντα της "ζωτικής δραστηριότητας" αυτών των ιδρυμάτων κάνουν σημαντικές αλλαγές στη σύνθεση της ατμόσφαιρας. Ως αποτέλεσμα της καύσης καυσίμων για βιομηχανικές ανάγκες, θέρμανσης κατοικιών και μεταφορών, επεξεργασίας οικιακών και βιομηχανικών αποβλήτων, τα επιβλαβή αέρια εισέρχονται στον αέρα. Όλοι οι ρύποι χωρίζονται σε πρωτογενείς και δευτερογενείς. Οι πρώτοι εισέρχονται απευθείας στην ατμόσφαιρα, οι τελευταίοι σχηματίζονται σε αυτό μέσω χημικών αντιδράσεων, για παράδειγμα με υδρατμούς. Οι επιβλαβείς ατμοσφαιρικές ακαθαρσίες είναι μονοξείδιο του άνθρακα, ανυδρίτες θείου και θείου, υδρόθειο και διθειάνθρακας, οξείδια του αζώτου, ενώσεις φθορίου και χλωρίου. Δημιουργούνται ως αποτέλεσμα της καύσης ορισμένων ουσιών και ως εκ τούτου ονομάζονται πυρετογόνοι ρύποι. Το μονοξείδιο του άνθρακα, για παράδειγμα, σχηματίζεται κατά την ατελής καύση χημικών ενώσεων που περιέχουν άνθρακα. Εισέρχεται στον αέρα μαζί με τα καυσαέρια και τις βιομηχανικές εκπομπές. Το μονοξείδιο του άνθρακα αντιδρά ενεργά με άλλα συστατικά της ατμόσφαιρας, συμβάλλει στη δημιουργία ενός φαινομένου του θερμοκηπίου και στην αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας. Κατά την καύση των καυσίμων που περιέχουν θείο ή κατά την επεξεργασία των μεταλλευμάτων θείου, απελευθερώνεται διοξείδιο του θείου (διοξείδιο του θείου, διοξείδιο του θείου). Κατά την οξείδωση σχηματίζεται θειικός ανυδρίτης. Τελικά, αιωρούμενα σωματίδια θειικού οξέος, τα οποία μπορούν επίσης να διαλυθούν σε αυτό το νερό, πέφτουν στο βρόχινο νερό. Το θειικό οξύ διαλυμένο σε βρόχινα ύδατα οξύνει το έδαφος και επιδεινώνει τις αναπνευστικές ασθένειες. Καθιστώντας στα φύλλα των φυτών, αφήνει τα νεκρωτικά στίγματα πάνω τους. Δεκάδες εκατομμύρια τόνοι οξειδίου του θείου απελευθερώνονται ετησίως στην ατμόσφαιρα των θερμοηλεκτρικών σταθμών και των επιχειρήσεων σιδηρούχων και μη σιδηρούχων μεταλλουργικών. Εκτός από το φυσικό αέριο, υπάρχει και ατμοσφαιρική ρύπανση με αερολύματα. Τα αερολύματα είναι στερεά και υγρά σωματίδια αιωρούμενα στον αέρα. Θεωρούνται ως καπνός, ομίχλη, ομίχλη ή ομίχλη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα συστατικά αυτά είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα για τους ζώντες οργανισμούς και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ασθένειες. Τα τεχνητά σωματίδια σκόνης, μεταξύ των οποίων υπάρχει και πολλή οργανική σκόνη, εισέρχονται σε μεγάλες ποσότητες στην ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια των ανθρώπινων δραστηριοτήτων.
